『侵食』
別にこっそりと近づいてるわけではない。それなのになんだか彼は、いつも私にびっくりしている。
ほら。
“トントン……”
「うわぁああっ！？ って、な、なんだ柏木かぁ。び、びっくりさせるなよな」
こんな風に軽く肩を叩いただけなのに。
周りの人達の視線が一瞬だけだが、咎めるように私たちに集まった。ごめんなさい。図書館では静かにしなくては。
でも、桜田くんは変わらないな。態度だけは強気なのに、実は臆病なところは、うん、昔とあまり変わってない。
もっとも昔は、本当に自分は強いと心から、ううん、そんなことは考えもせずに、当たり前のように思っていたのかもしれないけど。
いまは違うはずだ。
彼が中学生になるときに初めて味わった挫折。
おそらくそれは他の人から見れば、どうということのない、とてもちっぽけなものだったろう。
私にもそのときは、それはなんでもないことに思えた。しかし、それは彼にとっては大事な、自分を支えるものだったんだろう。
失った彼は自分の殻に閉じ篭もってしまった。
未だに学校には、入学式のときを含めても数えるほどしか登校してないし、こうして外に出歩くようになったのも最近のことである。
学校のプリントを家に持っていっても会おうとしなかった彼。
学校のプリントを家に持ってはいくが会おうとしなかった私。
あのときに比べればいまは遥かにマシではあるが、学校で、教室で会うには、もう少しだけ時間が掛かるはずだ。
雛苺達がもしかしたら、いまの彼の支えになっているのかもしれないが、すぐにそうですかと、なんとかなるものではないだろう。
残念だけれどそれは無理だ。
私にはわかる。はっきりとわかる。……私もそうだからだ。
毎日毎日、両親に、先生に、友達に、そんなつもりもないだろうし、もちろん悪意だってないだろうが、それだけに無視は出来ない。
懸けられるプレッシャーに押し潰されそうだ。
彼は少しだけ早く潰れてしまっただけ。勝手に懸けられる期待に応えられなくなっただけ。そろそろ――――私の順番かもしれない。
これからダメになっていく私と、持ち直そうとしている彼。
いま私が一番羨み憧れている存在は、桜田くんなのかもしれない。
「な、なんだよ？ ひ、人の顔をじっと見たりして？」
何故そんなことをしたんだろうか。
まだまだ頼りないながらも、周りに支えられ、強く育とうとしている彼と。根は腐りかけているのに、立派に育ってると思われてる私。
魔が差した。
というのとは違う。それは間違いない。はっきりと言える。でもそのときの私は、やはりどうかしていたのかもしれない。
「桜田くん……ちょっと来て」
「お、おいっ！？ な、なんだよ？」
突然手を握られ、強く身体を引っ張られた彼は驚いた声を上げたが、私は構わずに図書館の奥、人の目の届かない棚の陰へ連れていく。
雛苺の傍にいられない私を支えてくれるのは、桜田くんしかいないと思ったから……。
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ここまで勢いで書いてみましたがなんか暗いなぁ。
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>>432の続き
握っている手が温かい。そしてなんだか力強く感じられる。
単純に身体能力だけならばまだ、普段はあまり外に出ない彼よりも、部活動などをしている私の方が強いかもしれない。
でもやっぱり、どことは巧く言えないが、伝わってくる感触は男の子の手だった。
それは女の子の私にはないもの。
桜田くんも私も昔とは違う。確実に成長している。それがなんだか少しだけ淋しい。昔には戻れないのだと……嫌でも教えられる。
身体の変化に、周りの変化に、心だけがまるで追いつかない。
「ちょ、おいっ！！ か、柏葉、ど、どうしたんだおまえ。いきなりこんなとこ……連れて来たりして、さ」
「あ……」
物思いに耽っていた私は、彼に言われるまで気づかなかった。
もう随分と入り組んだ棚の奥にまで来ていて、これなら誰の目もなければ邪魔もないだろう。彼と二人っきりの空間だ。
「ねぇ……桜田くん」
「なんだよ」
振り向いた私は一体どんな顔をしてたんだろう。真っ赤になっている彼の顔を見ながら、無性に気になった。
「私から目を逸らさないで…………ずっと私を見て…………」
「えっ！？ あ、お、おまえ、な、なに言ってん」
「お願いだから」
「あ、お…………わ、わかったよ」
可笑しなことを言ってる私に、桜田くんはきっと戸惑っているだろう。それでも小さく、こくん、と頷いてくれた。
私をじっと見てる。
勝手なものでそんな彼の視線に私は、今更恥ずかしさを感じはじめていた。
でも、やめるつもりは微塵もない。
それでも決意が鈍らぬうちにと、私は腕を交差させてシャツの裾を掴むと、彼の視線を感じながら一息で捲り上げた。
シャツを抜いたときに乱れた髪を、ふるふると頭を振って直す。
肩までしかない、いかにも優等生な短い髪型なので、それほど乱れているわけではないが、直しながら桜田くんを窺ってみる。
「……………………」
さっきよりも真っ赤になってる顔で、目をいっぱいに見開らき、声にならない声を出しながら口をパクパクとさせていた。
彼は視線は一点に釘付けされてるみたいだが、行き着く先は追わなくてもわかってる。
やっと最近になってブラが必要になりはじめた、でも乳房と呼ぶにはまだまだおこがましい未発達な胸。
夏とはいえ外気と、なにより彼の視線に、体温が急激に上がっていく。
そんな経験などはない。あったら死んでしまう。だがきっとこんな感じだろう。血液が沸騰したみたいに身体中が熱かった。
しかしまだ、これで終わりではない。
「ちゃんと……見ててよ…………桜田くん」
スカートのホックに手を掛ける。太ももを滑り落ちると、花びらのように床に広がった。
“ごくっ”
唾を呑む音。
それははたしてどちらのものなのか。
いつの間にかマラソンを完走したときみたいに、呼吸を荒くしている桜田くんかもしれないし、飾り気のないない下着で彼の前に立ち、
隠す意志がないと示すように、両手を後ろで組んだ私かもしれない。
「もっと……もっと近くで見て……桜田くん…………」
柏木≦柏葉 指摘してくださった方どうもでした。レスくださった方ありがとうございます。
ご好意に甘えてとりあえず書いてみようと思います。
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