「……これは一体なんのつもりぃ？」 暗い協会に、嘲るように間延びした声がひびいた。 さらり、と流れるような銀髪が揺れる。 彼女の纏う漆黒のドレスは今や、白と紫で覆われている。 「私が本気で怒る前に放した方がいいわよぉ」 彼女は今、明らかに劣勢。そして、怒りを含むその声は、虚勢。 けれど、決して屈しようとしないその姿は、実に美しく、気高い。 なんて面白い生き方なのだろう。 関心と共に、嗜虐心が湧きあがる。 ――見てみたい。いわゆる『贋作』の私に『オリジナル』の人形が屈する姿を。 「いい？ もう一度だけ言うわ。このうざったらしい水晶と茨を今すぐに解きなさい」 キッと眉をつり上げて睨む彼女に、もう先程のような余裕は見られない。 当然だろう。こちらは二人、あちらは独り。どちらが有利かなんて考えなくてもわかる。 「安心してください、お姉さま。私達は貴女を傷つける為に来たのではない」 私より先に口を開いたのはオリジナルの人形。 その言葉の続きは私が受け継いだ。 「そう……私達は、貴女を救いたい……」 「……救う、ですってぇ？」 ようやく言葉を発した私達を見て、縛られた美しい人形はくすりと笑う。 「何が、可笑しいの……？」 私の疑問に、更に鼻で笑うと水銀燈は答えた。 「貴女の頭がよぉ、オカシなジャンク。何のつもりか知らないけれど、 この水銀燈を拘束してただで戻れるとは思わないことね」 強気。 どんな立場でも消して折れない自信―― けれど、そんなもの。 「私が壊してあげましょう……」 「さぁ、お姉さま。雑談はおしまいにして、パーティ――いいえ、ゲームを始めましょう」 呟く私の声を打ち消すように、凛とした声で雪華綺晶が言う。 「ゲーム、ですってぇ？」 「えぇ、ゲームです」 水銀燈の挑発するような言葉に雪華綺晶は穏やかに切り返す。 なるほど、彼女は煽るのが得意なようだ。