めぐの一日
めぐは朝が嫌いだ。
病室という生活感のない部屋で迎える朝は、気分がいいとはとても言えない。
意味のない一日が始まると思うと気が滅入ってくる。
だから、このくだらない毎日を終わらせてくれる天使を朝一番に探す。
「水銀燈、いないの？」
だが、朝から水銀燈に会えることは稀だ。彼女はめぐよりもずっと早く起きて、どこかへ行ってしまう。
めぐが呼んでも姿を見せない。今日も出かけているようだ。
水銀燈を見つけられなかっためぐは、決まって歌い始める。歌えば戻ってきてくれるような気がするから。
看護士が朝食を運んできても構わず歌い続ける。もう、彼女の目に人間は入らない。
幼い頃から死を自覚してきた彼女は、人との関係を築こうとは思わなかった。いつ死ぬかもしれないのに、友人を作るなんて馬鹿らしかった。
「少しだけでも食べるのよ」
朝食を食べるように言われても当然無視。看護士も慣れたもので、顔色ひとつ変えることなく、病室を後にした。
歌い疲れためぐは、枕に頭を沈めて天井を眺めた。
水銀燈は帰ってこない。
思うようにいかないので、だんだんと腹が立ってきた。
腹いせに緊急時のボタンを押す。
すると、看護士が血相を変えて駆け込んできた。
このいたずらがばれると凄く怒られるので、苦しいふりをしてごまかそうとした。
「めぐちゃん、すぐに先生を呼ぶから！」
「はふっ、ふう……！！」
演技だったはずなのに、本当に胸が苦しくなってきた。冷たい汗が額に浮かぶ。
悪ふざけがすぎたようだ。
どうせ死んでしまうのなら、天使に看取ってほしい。
朦朧とする意識の中、苦しくて声に出ないながらも彼女は歌い続けた。
本日二度目の起床は日が暮れた後だった。発作を起こしためぐは、そのまま眠ってしまったのだ。
汗を掻くからか、発作の後は気分がいい。朝ではない目覚めなので気分がいい。
気分がよくても、彼女は目覚めてすぐに体を起こして天使を探す。生きている実感は欲しくないから。
そして、彼女の気分が最もよくなる。水銀燈が戻っていたのだ。
灯りのない病室の窓辺に、小さな天使が腰掛けていた。
「おかえりなさい」
返事は期待しない。なぜなら、気高い天使は人の相手をしなくて当然だから。
ある意味、期待通りに水銀燈が無視してくれたので、めぐは上機嫌で微笑む。
「聞いてよ。また死に損なっちゃった。だから、私の命を使うなら早めにしたほうがいいわよ。そのうち死んじゃうから」
水銀燈は窓から外を見た。この哀れな少女を正視していられなかったのだ。
めぐは身も心も完全に壊れていた。身体は病で、心は死の恐怖で蝕まれて……。
水銀燈は自身も壊れていると思っていた。
しかし、めぐを見ていたら、それが間違いだと思えてしまうことが間々あった。心が本当に壊れたら、生きようとは思わないのだ。
水銀燈にそんな真似はできなかった。アリスゲームに勝って、お父様に認めてもらわなければならないのだ。
めぐに生きる望みはないのだろうか。
「貴女、何か望みはないの？ やりたい事とか、欲しい物とか」
「あるわよ」
意外な答えが返ってきた。水銀燈はやや身を乗り出して詳しく尋ねる。
「それは何なの？」
「いつも言ってるじゃない。水銀燈に連れてってもらうことよ」
笑顔で返ってきたのは、希望のない答えだった。彼女は一緒に空へ行きたがっているのだ。生きていては行けない空へ……。
水銀燈は再び窓の外を見た。めぐの笑顔が堪らなくつらい。連れて行けそうな場所は地獄しかないのだから。
「私に連れていってほしいのなら、勝手に死なないことね」
この言葉に込められた意味を、めぐが理解できる日はくるのだろうか。そんなことを思いながら、水銀燈は夜空を見上げた。
おわり
ちょっと切ないお話でした。
それでは、良いお年を。